Rybitwa popielata to z wyglądu niepozorny ptak, prezentujący się niczym podręcznikowy gatunek z rodziny mewowatych. Jest ubarwienia biało - szerego, z czarnym czepkiem oraz krwistoczerwonymi łapami i dzobem. Długość jej ciała wynosi ok. 40 cm., rozpiętość skrzydeł 70-80 cm, waży ok. 120 gramów. Zamieszkuje północne obszary Eurazji oraz Ameryki Północnej począwszy od Bieguna Północnego po obszary położone na szerokości geograficznej Polski, przy czym granica występowania jej populacji w Europie sięga po Zatokę Biskajską. W Polsce bywa rzadko spotykana w Zatoce Gdańskiej oraz przymorskich jeziorach. Cechą charakterystyczną rybitwy popielatej jest jej zachowanie w okresie wysiadywania jaj. Otóz potencjalnego intruza atakuje skutecznie, "ostrzeliwując" go bardzo celnie ciekłymi ekskrementami. Często tego typu atak ma charakter zbiorowy - gdyż rybitwy w okresie lęgowym skupiają się w kolonie, liczące nawet po kilkaset osobników - ze skutkami wielce skatologicznymi dla intruza. Film będący załącznikiem do podlinkowanego tekstu doskonale ukazuje ów fenomen. Rybitwa popielata zimuje na antarktycznym paku lodowym, co oznacza, iż każdego roku leci z okolic jednych podbiegunowych do okolic drugich podbiegunowych, po czem za parę miesiecy, na wiosnę, powraca ponownie na północ. Oznacza to, iż w obrębie niepełnego roku dokonuje podróży liczącej przeciętnie ok. 50 - 60 tysięcy kilometrów, a rekordowe osobniki zaliczyć potrafią trasę długości ok. 100 tysięcy km - bo - jak się okazuje - rybitwa nie leci po lini prostej tylko raczej zygzakami - dokonując - jeżeli chodzi o osobniki populacji europejskiej - skoku z Europy wzdłuż wybrzezy zachodniej Afryki w okolice Przylądka Dobrej Nadzieji, skąd odbija wielkim skosem na południe Oceanu Indyjskiego w poszukiwaniu tamtejszego paku lodowego. Taka wydłuzona marszruta - w jedną i drugą stronę - spowodowan ajest dostosowywaniem się ptaka do układów wiatrów wiejących na trasie jej przelotów Podłączony materiał z BBC traktuje o przedsięwzięciu brytyjskich ornitologów - którzy wyposażyli dwadzieścia kilka osobników rybitwy popielatej (z kolonii na wyspie Farne u wybrzeży Northumberlandii) w monitorujace ich lot chipy - dzięki czemu zebrali szereg interesujących danych, wyjaśniajacych życie i zwyczaje tego międzybiegunowego podróżnika. www.bbc.co(*)60603-mystery-migration-solved | 
