pomiar prędkości na morzu odbywał się za pomocą wyrzuconej za burtę boi z linką, boja nieruchoma a drugi koniec linki nawinięty na kołowrotek, na której co 47 stóp (14 metra) zawiązany był węzeł. Podczas pomiaru prędkości jeden marynarz trzymał przesuwającą się między palcami linkę z odwijającego się kołowrotka, a drugi mierzył czas klepsydrą (przesypanie piasku wynosiło 28 sek) Liczba węzłów zliczonych przez marynarza w tym czasie określała prędkość statku (1 zliczony węzeł = 14m /28 s, czyli 1,8 km/h)