Międzynarodowy zespół naukowców odkrył, że autochtoniczni Australijczycy wywodzą się bezpośrednio z wczesnej ekspansji człowieka w Azji, która miała miejsce 70.000 lat temu. Odbyło się to co najmniej 24.000 lat przed ruchami populacji, które dały początek dzisiejszym Europejczykom i Azjatom. Wyniki, opublikowane w czasopiśmie Science, rzucają nowe światło na prehistorię naszego gatunku i oferują pierwsze spojrzenie na genom autochtonicznego Australijczyka.

Naukowcy z Australii, Chin, Danii, Estonii, Francji, Holandii, Japonii, Kanady, Niemiec, Meksyku, Szwajcarii, USA i Wlk. Brytanii przeprowadzili sekwencjonowanie genomu, aby wykazać że współcześni autochtoniczni Australijczycy są bezpośrednimi potomkami pierwszych ludzi, którzy dotarli na te obszary już 50.000 lat temu.

Na potrzeby badań naukowcy wykorzystali kosmyk włosów podarowany brytyjskiemu antropologowi na początku XX w. przez Aborygena z regionu Goldfields w Zachodniej Australii. Naukowcy wyizolowali kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) z włosów, aby zbadać genetykę pierwszych Australijczyków i wyjaśnić jak ludzie rozprzestrzenili się na świecie.

Z analizy genomu, która wykazała brak genetycznego wkładu współczesnych europejskich Australijczyków, wynika, że przodkowie Aborygena oddzielili się od przodków innych populacji człowieka około 64.000 - 75.000 lat temu. Zatem autochtoniczni Australijczycy są bezpośrednimi potomkami najpierwszych współczesnych eksploratorów, to jest ludzi, którzy dotarli do Azji, a następnie osiedlili się w Australii około 50.000 lat temu.

Wyniki badań umożliwiły potwierdzenie tego, że autochtoniczni Australijczycy są populacją najdłużej związaną z terenami, które nazywają obecnie swoim domem. The Goldfields Land and Sea Council, organizacja reprezentująca autochtonicznych, tradycyjnych właścicieli w regionie, w pełni poparła wyniki badań.

"Autochtoniczni Australijczycy wywodzą się od pierwszych eksploratorów" - wyjaśnia kierownik badań, profesor Eske Willerslev z Uniwersytetu w Kopenhadze. "Podczas gdy przodkowie Europejczyków i Azjatów siedzieli gdzieś w Afryce lub na Bliskim Wschodzie, mając przed sobą dalszą eksplorację świata, przodkowie autochtonicznych Australijczyków szybko się rozprzestrzenili, będąc pierwszymi współczesnymi ludźmi, którzy przemierzyli nieznane terytorium Azji, by ostatecznie dotrzeć do Australii pokonawszy morze. To była naprawdę niezwykła podróż, która musiała wymagać wyjątkowych zdolności przetrwania i męstwa."

Zdaniem naukowców odkrycia mają szersze znaczenie dla pogłębienia wiedzy o sposobie, w jaki nasi przodkowie przemieszczali się po świecie. Dotychczas starożytne genomy człowieka pozyskiwano jedynie z włosów zachowanych w materiale zamrożonym. Mimo wykorzystania włosów, które były przechowywane w znacznie mniej idealnych warunkach, naukowcy byli w stanie przeprowadzić sekwencjonowanie genomu bez ryzyka skażenia współczesnym człowiekiem, które jest zjawiskiem powszechnym w przypadku starożytnych kości i zębów.

Naukowcy podkreślają, że na podstawie analizy kolekcji muzealnych, we współpracy z grupami potomków, można badać genetyczną historię wielu autochtonicznych populacji na świecie, w tym grup, które ostatnio się przemieściły lub przemieszały.

© Unia Europejska 2005 - 2011

Źródło: CORDIS

Referencje dokumentu: Rasmussen, M., et al. (2011) 'An Aboriginal Australian Genome Reveals Separate Human Dispersals into Asia'. Science. DOI: 10.1126/science.1211177

Fot. National Archives of Australia/ Wikimedia Commons