Wyniki pierwszych prospektywnych badań populacyjnych oceniających związek długości telomerów z zapadalnością na choroby nowotworowe opublikowano w JAMA (The Journal of the American Medical Association). Telomery to kompleksy nukleoproteinowe (połączenie białek z kwasami nukleinowymi) zabezpieczające końcówki chromosomów przed uszkodzeniem podczas kopiowania. Ich długość z każdym podziałem komórki ulega zmniejszeniu, co uważa się za jeden z istotniejszych mechanizmów w procesie starzenia się. Związki długości telomerów z onkogenezą były postulowane już wielokrotnie, jednak dotąd nie przeprowadzano na tym polu żadnych badań prospektywnych.

Opisywane w JAMA badanie trwało przez 10 lat. Naukowcy zgromadzili dane o długości telomerów w białych krwinkach 787 zdrowych ochotników, spośród których następnie podczas trwania obserwacji u 11,7% rozwinęły się choroby nowotworowe. Uczestników podzielono na 3 grupy zależnie od zanotowanej długości telomerów. Okazało się, że pierwotna długość tychże jest w sposób statystycznie istotny, odwrotnie proporcjonalnie powiązana z zapadalnością na nowotwory, czyli w uproszczeniu - im krótsze wstępnie telomery, tym większe ryzyko raka. Co więcej, krótsze telomery związane były także z  gorszym rokowaniem dla chorych i z pewnymi konkretnymi typami nowotworów. Naukowcy przekonują, że dalsze badania mogą doprowadzić do uznania długości telomerów za niezależny czynnik w prognozowaniu przebiegu choroby nowotworowej, a eksperymenty badające czynniki przyczyniające się do skracania telomerów (a za takie uważa się np. zaburzenia układu immunologicznego) ułatwią działania profilaktyczne. [Paulina Łopatniuk]

Dostępne streszczenia: MedicineNet,MSN, Medscape