Morfologicznie muszki owocowe są samcami albo samicami. Determinacja płci jest wieloetapowym procesem. Wszystko zależy od tego, czy zapłodnione jajko ma tylko jeden chromosom X (rozwinie się jako samiec) czy dwa chromosomy X (rozwinie się jako samica). Następnie uruchamia się kaskada genów regulatorowych. Każda muszka owocowa produkuje białka charakterystyczne dla swojej płci - te szczególne białka kierują rozwojem m.in. drugorzędowych cech płciowych, dzięki którym samiec i samica różnią się wyglądem. U muszek, tak jak u większości zwierząt, tylko niektóre tkanki w oczywisty sposób różnią się u samca i samicy. W związku z tym naukowcy zadali sobie pytanie, czy wszystkie komórki zwierzęcia "wiedzą", jakiej są płci? To znaczy, czy wszystkie komórki produkują białka charakterystyczne dla danej płci? Co ciekawe, białka charakterystyczne dla płci są produkowane tylko w niektórych tkankach! Zatem dorosłe muszki obydwu płci zdają się być mozaiką komórek, z których jedne znają swoją płeć, a inne nie.

[Opracowanie: Zuzanna Niemier]

Źródło: Robinett CC, Vaughan AG, Knapp J-M, Baker BS (2010) Sex and the Single Cell. II. There Is a Time and Place for Sex. PLoS Biol 8(5): e1000365. doi:10.1371/journal.pbio.1000365